IC卡读写器是连接微机与IC卡之间的桥梁，国际标准化组织对IC卡读写器与IC卡之间的连接规定了标准，但是对微机与IC卡读写器之间的联系未做任何规定，因此可由开发者自己设计决定。
在微机与IC卡读写器中都有微处理器芯片，因此都具有一定的处理能力。但是两者之间的差别是巨大的，微机内的微处理器至少是80486以上的芯片，主频可达到100兆赫以上，并有丰富的软件和开发工具可提供使用。而IC卡读写器中的微处理器一般选用工业控制用的8位微处理器，主频只能达到几兆赫，而且是不带操作系统的裸机，全部程序有读写器的制造者自己编写好后，再写入到存储器中。
无论从编程的难度或者程序的质量来考虑，让微机完成更多功能是较好的，但是从安全角度出发，IC卡读写器中的程序比微机中的程序更容易保密。
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