提起读写卡器，很多人都立即会想到这种产品是配合数码相机而产生的，不过目前已经不再局限于数码相机使用了，而是扩展到了更多的领域。“读写卡器”顾名思义这是一种读取数据的设备，但其不单单可以支持数据的读取同样支持数据的写入。其初期的设计思路主要是为了弥补数码相机数据输出的缺陷而产生的。由于早期USB接口并不普及，因此数码相机的输出口都是同电脑的串口连接的，由于串口的数据传输速度很低，如果把这些数据拷贝到硬盘上，那就要花费大量的等待时间了。
因此，读写卡器就应运而生了。随着MP3、PDA等数码产品的发展，有力的推动了读写卡器的发展。目前MP3标配的256M或者512M闪存明显的已经不能满足我们的需要了，因此添置1G或更高的闪存成了我们的标准配置，但我们如果要把MP3歌曲拷贝到闪存上的话，只有通过MP3播放器来进行，而这个时候我们就需要专用的连线、驱动和软件才能完成，这样MP3播放器的可以便携携性就差很多，而如果这个时候我们使用读写卡器的话，完全不需要MP3播放器的干预，直接就可以把MP3歌曲存放到闪存上，这样MP3就变得使用更方便了。
大容量存储的渴求导致了硬盘驱动器、光驱和各种压缩存储设备等“大肚量”存储器的日益普及，不光如此，习惯于移动办公的人们更希望拥有轻便易携带、数据储量大的“随身存”设备。因此外置存储设备的种类也越来越多，最早有ZIP，后来又有外置硬盘等等。不过它们的体积还不够小，随身带还是有些不便。现在流行的U盘，如朗科优盘、鲁文易盘、爱国者迷你王，它们将USB控制器与闪存芯片集成在一起，体积十分小巧，对于大容量的数据传输十分方便。不过，这类产品的价格较高，你为此付出的代价也不菲。若使用读写卡器与存储卡的组合也可以提供U盘相同的效果，存储卡主要有CF卡和SM卡，它们都使用闪存芯片，在MP3播放器、数码相机、PDA等设备上广泛使用。
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