随着IC卡应用系统的越来越广泛，与IC卡相关的技术也发展迅速。单张IC卡是不能独立工作的，还需要与IC卡配合工作的接口设备-IC卡读写器。
IC卡读写器一般是一个由微处理器、键盘、显示器与输入输出接口组成的独立设备，IC卡读写器设备通过IC卡上的8个触点向IC卡提供电源并与IC卡相互交换信息。IC卡读写器也可以是一个简单的接口电路，IC卡通过该电路与通用微机相连接。
无论是磁卡或者是IC卡，在卡上能存储的信息总是有限的，因此大部分信息需要存放在接口设备（即IC卡读写器）或者计算机中。当IC卡刷卡工作时，IC卡中的少量重要信息与IC卡读写器中信息进行验证对比，然后再进行其他的操作。
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